Ребекка де Винтер, юная компаньонка взбалмошной и богатой миссис Ван Хоппер, знакомится на отдыхе в Монте-Карло с загадочным и мрачным аристократом Максимом де Винтером. Овдовевший год назад, он всё ещё носит траур по своей первой жене — ослепительной и обаятельной Ребекке, которая погибла во время шторма. Несмотря на разницу в положении и странное поведение Максима, между ними вспыхивает чувство. Он делает ей предложение, и девушка, очарованная его печалью и величием поместья Мэндерли, соглашается. Она переезжает в родовое гнездо, надеясь начать новую жизнь, но с первых же шагов сталкивается с леденящей атмосферой. Прислуга, особенно зловещая экономка миссис Дэнверс, боготворит покойную хозяйку и открыто презирает новую. Каждая комната, каждая вещь в доме пропитана памятью о Ребекке, и новая миссис де Винтер чувствует себя не женой, а тенью, которую постоянно сравнивают с идеалом, которому она никогда не сможет соответствовать.
Постепенно давление становится невыносимым. Миссис Дэнверс методично внушает девушке, что она чужая в этом доме, что Максим никогда не полюбит её так, как любил первую жену. В отчаянной попытке угодить мужу и доказать свою состоятельность, новая миссис де Винтер решает устроить костюмированный бал, надеясь, что это растопит лёд. Однако экономка, притворяясь доброй советчицей, подсказывает ей надеть платье, которое в точности повторяет наряд, который носила Ребекка на своём последнем балу. Когда Максим видит жену в этом костюме, он приходит в ярость и унижает её на глазах у всех гостей. Этот момент становится точкой невозврата. Раздавленная девушка понимает, что её брак — фарс, а сама она — лишь пешка в чужой игре. Но именно в этот момент происходит неожиданное: у побережья Мэндерли находят разбитую яхту, а в ней — тело Ребекки. Выясняется, что она не утонула в море, как считалось ранее. Полиция начинает расследование, и Максим, наконец, раскрывает жене страшную правду: их брак с Ребеккой был адом, она была порочной и жестокой, а в ночь своей гибели она сама спровоцировала его на убийство. Теперь, когда тайна выходит наружу, судьба Мэндерли и всех его обитателей висит на волоске, и пламя, которое разожгла ревность и одержимость прошлым, грозит поглотить всё дотла.
